Au lever de rideau, des marionnettes s’animent dans un décor coloré pour raconter l’histoire de Rehana, devant un public attentif. Rehana est une petite fille, à l’air triste, vêtue d’un uniforme scolaire rose. Un beau jour elle annonce à ses parents qu’elle ne veut pas se rendre à son cours privé, se disant trop fatiguée à cause de son dernier entraînement de football. Mais, face à l’insistance et à l’incompréhension de sa mère Rehana cède. Le spectateur découvre ainsi la véritable raison de la réticence de la petite fille. Elle est victime de harcèlement sexuel de la part de son professeur.

À travers l’histoire de Rehana, le Pergola Theater expose les lourdes conséquences psychologiques de tels actes sur un enfant. D’excellente élève, joyeuse et épanouie, Rehana est devenue une enfant taciturne et renfermée aux résultats scolaires en baisse. La souffrance de la petite fille se traduit également par son silence. Elle ne parle plus ni à ses amis, ni à ses parents jusqu’à ce que ses camarades l’encouragent à dire ce qu’il se passe.

Un sujet grave, abordé en dialogues et en chansons par des marionnettes à fil qui permettent de créer une distance et de rendre le propos accessible à tous, enfants et adultes. Les parents sont d’ailleurs la première cible que souhaite toucher Rania Refaat, encore plus que les enfants et, ce qui l’intéresse avec un public familial ce sont les échanges qu’ont souvent entre eux les membres de la famille sur ce qu’ils viennent de voir. Une manière aussi de prolonger le spectacle et la diffusion de son message.

L’utilisation de ces petits objets à l’histoire millénaire était tout naturelle pour Rania. Elle aime les marionnettes depuis sa plus tendre enfance. À l’époque, toutes celles qu’elle possédait portaient à la fois un nom et avaient toutes une date d’anniversaire. Une passion qui ne s’est pas tarie en grandissant. Plus que de simples poupées, ses marionnettes font véritablement partie de sa vie.

Les marionnettes ont également un avantage pratique puisqu’elles permettent de ne pas dépendre d’êtres humains en tant qu’acteurs. Pour Rania « enseigner à n’importe qui comment manipuler des marionnettes, est plus simple que de trouver des acteurs sur lesquels compter sur la durée en Egypte. »

Elle s’est finalement lancée dans la création de son propre théâtre de marionnettes après avoir pris connaissance des différents outils nécessaire à la réalisation d’un tel projet qu’il s’agisse de l’écriture d’une pièce, du jeu d’acteur et même de la conception de marionnettes.

La nécessité de faire changer les mentalités comme moteur

En introduction de la représentation, Rania Refaat, la directrice du Pergola Theater, rappelle qu’en Égypte, dans les années 1960-1970 les femmes portaient des robes voire des mini-jupes librement dans la rue. À cette époque, le harcèlement sexuel n’était pas répandu dans les rues du pays. Aujourd’hui la majorité des Egyptiennes sont couvertes. Du simple hijab au niqab, exit les tenues légères. Pourtant, le harcèlement est devenu endémique. Un constat qui pour Rania Refaat est bien la preuve que le problème ne vient pas des vêtements ou de l’attitude des femmes Pour elle, ce bien sont les mentalités qui doivent évoluer.

Les campagnes de sensibilisation en ce sens se développent dans le pays. HarrassMap, l’un des nombreux partenaires du Pergola Theater fait d’ailleurs partie de ces organisations qui se battent pour mettre un terme au harcèlement sexuel dans la société égyptienne. Le spectacle "Rehana" est d’ailleurs le fruit d’une collaboration avec l’Union des femmes en Égypte dirigée par le Dr Hoda Badran. Mais, le harcèlement sexuel n’est pas le seul combat de ce théâtre.

Depuis sa création en 2011 par l’avocate Rania Refaat, les spectacles du Pergola Theater ont toujours abordé des problématiques politiques, juridiques et sociales qui touchent l’Egypte.

Ses premières représentations ont eu lieu à l’arrêt de bus Rawd Al Farag, dans le quartier de Shubra Masr. Le spectacle, intitulé Fatah Einak Takol Malban, — une expression égyptienne qui peut se traduire par Ouvre les yeux pour voir la vérité — avait pour objectif de sensibiliser les gens à des questions juridiques et d’aborder en particulier la question de la Constitution, quelques mois après le début de la révolution.

C’est sur la place Tahrir qu’elle est allée choisir ses premiers marionnettistes, parmi les nombreux militants de la révolution. Depuis, la troupe s’est renouvelée, dispose de nombreuses marionnettes et se produit dans tout le pays, pour aller à la rencontre de tous les Egyptiens. Ce théâtre a déjà à son actif plusieurs dizaines de représentations.

Enfants des rues, personnes handicapées, mariages de mineurs, violences domestiques, les thèmes abordés dans les différents spectacles sont variés avec toujours le même objectif, éveiller les consciences dans les rues égyptiennes. Pour Rania, la connaissance du droit tient une place essentielle dans une société. Elle souhaite donc que les égyptiens accèdent à ce savoir. Elle veut que ce soit la loi qui gouverne avant tout et que chacun comprenne, par exemple, les règles qui régissent la détention provisoire ou le concept de flagrant délit afin de savoir quand est-ce qu’un membre des forces de l’ordre peut réclamer à quelqu’un de prouver son identité. Des notions particulièrement importantes dans le contexte actuel d’une Egypte sous état d’urgence.

Pour fonctionner, le théâtre compte seulement sur le sponsorship et les collaborations puisque toutes les représentations sont gratuites. Un choix qui permet de rendre les spectacles accessibles à tous et donc de s’adresser au plus grand nombre. C’est également pour cela que ce théâtre privilégie les représentations dans les rues ou des espaces publics facilement accessibles.

L’interaction pour ouvrir le dialogue

L’interaction avec les spectateurs fait également partie intégrante du travail du Pergola Theater. Après, chaque spectacle, le public est invité à participer, à débattre. Une manière d’ouvrir le dialogue et d’impliquer encore davantage l’audience. Un moment d’une importance fondamentale dans les représentations de ce théâtre de marionnettes.

C’est grâce à ce moment privilégié qu’à la fin de la première de « Rehana », un petit garçon de 12 ans, lui-même victime de harcèlement sexuel, est monté sur scène, pour parler de sa propre expérience. Le spectacle, tout comme la discussion qui s’en est suivie lui ont ainsi permis de sortir de son silence.

Avec le Pergola Theater, Rania Refaat a même été jusqu’à développer un théâtre interactif. Un projet qui permet aux habitants de zones défavorisées de manier eux-mêmes les marionnettes. Ainsi, le théâtre organise des workshops pour leur enseigner l’art d’écrire, de manipuler les marionnettes ou de jouer la comédie. Soutenue par le Goethe Institute, elle a ainsi mené un projet avec les habitants de Manshiyat Nasser. Ces derniers vivent pour ainsi dire dans les ordures du Caire. Ce bidonville, plus connu sous le nom de «quartier des chiffonniers du Caire» ou «Garbage City» est célèbre pour avoir mis en place au fil des années, l’un des systèmes de recyclage les plus performants au monde et qui permet de gérer la quasi-totalité des déchets produit par toute la population du Caire. Ainsi, ils ont pu raconter leur propre histoire, aborder leurs propres problématiques dans un spectacle qu’ils avaient eux-mêmes créé.

C’est donc en s’adressant à tous les Egyptiens, même à ceux qui ne se rendent pas forcément dans des lieux de culture, que le Pergola Theater souhaite faire changer les choses. Parfois en allant directement se produire dans la rue, pour un changement par le bas, qui touche d’abord les individus, afin qu’à terme ce soit toute la société qui évolue. « Même si cela doit prendre du temps, » ajoute Rania.

La réalité comme point de départ

Toutes les créations de ce théâtre de marionnettes sont également profondément ancrées dans la réalité. Pour le dernier spectacle, le prénom de Rehana par exemple, n’a pas été choisi par hasard. Il rend hommage à Reyhaneh Jabbari. Cette jeune iranienne a été emprisonnée en 2007 et exécutée en 2014 pour le meurtre de son assaillant qui avait tenté de la violer. Ce n’est qu’un avant-goût de l’importance de la réalité dans le travail de création du Pergola Theater.

Selon Rania l’Égypte est une terre fertile d’inspiration compte tenu des nombreux problèmes sociaux et politiques qui gangrènent le pays. Ainsi pour écrire chacune de ses pièces, elle s’imprègne avant tout de la vie quotidienne des gens.

Pour écrire, elle part à la rencontre des Egyptiens, échange avec eux afin de s’imprégner de leur réalité. Pour créer son dernier spectacle par exemple, elle s’est adressée à des psychiatres qui ont suivi des enfants victimes de harcèlement sexuel.

Avec les marionnettes du Pergola Theater, la fiction est une porte ouverte sur la réalité qui tente d’insuffler un changement doux, mais non moins puissant sur la société égyptienne.

Reportage réalisé dans le cadre du projet WAR avec le soutien de la Fondation Anna Lindh et de la Fondation de France